The Butterfly Farm

Para organizar mejor la búsqueda de un tema específico, las siguientes preguntas han sido organizadas en cuatro categorías diferentes. Todas las palabras resaltadas se pueden encontrar en el glosario de términos:

Hábitat

¿Qué es una planta hospedera?

Una planta hospedera es una planta o grupo de plantas específicas con las cuales cierto tipo de mariposas tienen una relación muy cercana. Una especie de mariposa, por lo general, tiene cierta planta en la que prefiere para poner sus huevos.  Por lo tanto, la supervivencia de la mariposa más allá de la postura de los huevos depende de la decisión de la hembra al escoger dónde poner sus huevos.

¿Por qué pareciera que hay menos mariposas alrededor de mi casa ahora en comparación con las que había hace 10 o 20 años?

La respuesta a esta pregunta se basa en la destrucción de los hábitats. Los hábitats naturales están siendo transformados en hábitats alterados que favorecen a los seres humanos; la destrucción de las plantas hospederas reduce el número de mariposas que pueden sobrevivir.

¿Si quisiera, cómo podría  atraer mariposas a mi jardín o patio trasero?

La mejor manera de atraer mariposas para observarlas durante todo su ciclo de vida es el plantar las plantas hospederas nativas de las cuales dependen. Esta información se puede encontrar en una guía de campo sobre mariposas de su área. Adicionalmente, el proveer a las mariposas con fuentes de alimentos ricos en azúcares también las atraerá para su alimentación.

Las plantas llamadas de néctar, que florecen de manera abundante, y son coloreadas de amarillo, morado o rojo atraerán a las adulto. Asimismo, la fruta en descomposición, si la ponemos al aire libre atraerá mariposas ya que la pulpa de la fruta es rica en azúcares.

El ciclo de vida de las mariposas:

¿Cuánto tiempo vive una mariposa?

En su etapa adulta, la mariposa vivirá aproximadamente 3 a 4 semanas. Sin embargo, el ciclo completo de una mariposa puede variar entre 2 a 8 meses dependiendo de la especie. Algunas mariposas migratorias, como la Monarca en Norte América, puede vivir de 7 a 8 meses una sola generación. Otras, como las mariposas Heliconidaes no migran pero también pueden vivir hasta 8 meses.

¿Cuántas veces se aparean las mariposas adulto?

Las mariposas hembra se aparean solamente una vez en sus vidas, mientras que los machos pueden aparearse más de una vez. Esto lleva a una competencia entre los machos para aparearse con las hembras.

¿Cuántos huevos pone la hembra?

Generalmente una hembra adulto pondrá alrededor de 100 huevos. Las diferentes especies de mariposas varían en la manera de poner sus huevos. Algunas prefieren poner sus huevos de manera abundante, en grupos, mientras que otras prefieren poner sus huevos de manera individual y dispersa en muchas plantas. Y hasta algunas suelen dejar caer sus huevos mientras vuelan porque su relación con la planta hospedera no es tan específica y al escoger el lugar de postura no tienen que ser tan cuidadosas.

¿Cómo se aparean las mariposas?

Las mariposas se aparean espalda con espalda,  las alas de los machos generalmente se encuentran entre las alas de las hembras. Los machos se unen al abdomen de las hembras con sus pinzas e inyectan el esperma en una bolsa llamada espermateca. Cuando ella decida poner sus huevos, recién los huevos son fecundados.

¿Cuánto dura cada etapa de la vida de una mariposa?

Larvas-  3 a 4 semanas

Pupas- 7 a 10 días

Adulto- 3 a 4 semanas

¿La mariposa produce un capullo?

No, no es correcto decir que la mariposa produce un capullo. La mariposa produce una crisálida, mientras que la mariposa nocturna produce un capullo. Estos son dos tipos de pupas producidos por  lepidópteros.

Ecología General

¿Cuántas especies de mariposas conoce la ciencia?

Son conocidas cerca de 20,000 especies.

¿Cuál es la principal diferencia entre una mariposa diurna y una mariposa nocturna?

Las principales diferencias son las siguientes: (aunque siempre existen muchas excepciones)

Color-- Típicamente las mariposas son más coloridas que las polillas (mariposas nocturnas). Las mariposas tienen algún color en sus alas mientras que las polillas son generalmente descritas como de color marrón o gris.

Actividad durante el día-- Típicamente, las mariposas son más activas en las horas de la mañana mientras que las polillas tienden a ser nocturnas.

Pelo-- Las polillas tienden a tener mayor cantidad de pelo en sus cuerpos, mientras que las mariposas tienen menos pelo (sobre todo en las antenas)-

Pupa-- Este es el mayor rasgo para diferenciar a las polillas de las mariposas. En el caso de las mariposas, ellas forman una pupa sin la seda a esto llamamos una crisálida. En el caso de las polillas, ellas forman una pupa con seda y la llamamos capullo.

¿Cuál es la tasa de supervivencia de una mariposa en la naturaleza?

Ellas tienen solamente el 2% de supervivencia en la naturaleza. Así, decimos que la tasa de mortalidad en la naturaleza es del 98%. Esto significa que si una hembra coloca 100 huevos, solamente 2 sobreviven y eventualmente podrían reproducirse y poner sus propios huevos.

¿Por qué la tasa de supervivencia en la naturaleza es tan baja?

Las mariposas son consumidores primarios y por este motivo proveen de alimentos a los numerosos depredadores que se alimentan de ellas. Adicionalmente, una tasa de supervivencia del 2% les asegura en sus hábitats un constante equilibrio en la población de mariposas. Sobreviven dos individuos para reemplazar al macho y la hembra que se aparearon en primer lugar para producir la cría.

¿Qué clase de animales depredan a las mariposas?

Hay dos tipos de organismos que se alimentan de mariposas: los parásitos y los depredadores. Los parásitos son de hecho depredadores, sin embargo su tendencia es matar a la presa lentamente. Un huevo del parásito es colocado dentro de alguna parte de la mariposa (en cualquiera de sus ciclos de vida) y con el tiempo se desarrolla alimentándose de la mariposa.

Tenemos el ejemplo de una avispa parasitaria conocida como Tricograma. 

La Tricograma es un tipo de avispa parasitaria que tiene un ciclo de vida muy interesante. La avispa es minúscula y se prende del abdomen de la mariposa. Cuando ésta pone sus huevos en su planta hospedera, ella  coloca sus propios huevos dentro del huevo de la mariposa. Los huevos de la avispa se desarrollan dentro de los huevos “parasitados”. Unos días después, en lugar de emerger una larva hambrienta de mariposa, emergen un gran número de avispas Tricograma, las cuales vuelan buscando otros huevos de mariposa que puedan parasitar.

Los depredadores son organismos que matan a las mariposas rápidamente, consumiendo los nutrientes que encuentran en ellas.  Esto incluye una gran variedad de animales e insectos. Como las arañas, avispas, mantis; reptiles como lagartijas, culebras, sapos; peces y también animales más grandes, mamíferos como los monos y también los pájaros.

¿Qué es un mecanismo de defensa?

Un mecanismo de defensa es una característica especial que la mariposa ha desarrollado en su proceso evolutivo con el fin de protegerse contra sus numerosos depredadores. Un ejemplo general de mecanismo defensivo usado por muchas mariposas es el camuflaje.  Durante las diferentes etapas de su ciclo de vida, una mariposa puede tener ciertos colores o características que le ayudan a confundirse con su hábitat y así evitar el ser depredada. Otros ejemplos incluyen mariposas que en realidad son venenosas al ser ingeridas, como la Monarca. Vea mariposas tóxicas en la Guía del Estudiante en la parte de Mecanismos de Defensa.

¿Por qué la mariposa “Buho” (Caligo spp.) tiene “ojos” en sus alas posteriores?

Este es un excelente ejemplo de un mecanismo de defensa. Una teoría bastante aceptada para la existencia de estos ojos es que estos actúan como ojos falsos los cuales desvían la atención de los depredadores hacia un lugar menos vulnerable de la mariposa. Un depredador, por ejemplo un pájaro puede hacer un barrido listo para atacar  aquello que cree es la parte más vulnerable de la mariposa, la cabeza con los ojos. Sin embargo, en realidad, sólo conseguirá un pedazo de ala posterior, poco sabrosa y nada nutritiva. La mariposa búho, al tener con sus antenas  la habilidad de mantener el equilibrio en vuelo, puede escapar fácilmente con vida.

Una mariposa venenosa, comida por un depredador, ¿puede realmente matar al depredador?

No, porque esto no serviría de lección al depredador ni produciría un beneficio general a la especie de mariposa.  Las mariposas venenosas contienen solamente suficientes toxinas para hacer que el depredador se enferme, así le enseñan una lección y previenen que deprede en el futuro a la misma especie de mariposas.

¿Qué es minetismo?

Muchas mariposas que existen son venenosas para los depredadores que las consumen.  La mariposa es colorida o atractiva  para ser reconocida fácilmente por el depredador que se ha enfermado por comer a una de la misma especie. Así, se cree que con el tiempo ciertas mariposas han evolucionado para “imitar” a aquellas que en realidad son venenosas. La mariposa que imita a la mariposa venenosa no es en sí misma tóxica, pero aparece como una al depredador debido a su coloración.

¿Por qué las mariposas están más activas generalmente en las horas de la mañana?

Como las mariposas son de sangre fría, requieren el calor del sol para calentar su cuerpo a la temperatura que les permite volar. Debido a la abundancia de sol (antes de las lluvias de la tarde) muchas mariposas prefieren estar activas durante las horas de la mañana

CRIANZA DE MARIPOSAS

¿Por qué la crianza de mariposas involucra un tipo de agricultura que en términos generales promueve la conservación?

La crianza de mariposas  requiere que los bosques estén intactos a diferencia de otros tipos de agricultura en los países tropicales que necesitan talar árboles para el cultivo de plantas utilizadas en alimentación del ganado por ejemplo.  Como las plantas hospederas son recolectadas por el criador para usarlas en la alimentación de las larvas, la crianza de mariposas depende de una parcela de tierra que no esté desforestada.  Adicionalmente, los criadores de mariposas crían mariposas en cautiverio dentro de los confines de un encierro lo cual no ejerce presión a las poblaciones de mariposas presentes en el medio natural.

¿Cuál es el rango de supervivencia de mariposas en una granja de mariposas típica?

Como la crianza de mariposas trata de minimizar los riesgos de una mariposa a través de las diferentes etapas de su ciclo de vida, la tasa de supervivencia puede alcanzar hasta el 90% en cautiverio.

¿Cómo  cría mariposas el criador de mariposas?

Por favor busque la descripción de esta actividad en la sección del sitio web llamada “Todo acerca Mariposas.”

¿El criador de mariposas puede ganar suficiente dinero en su granja para mantener a su familia?

Sí. En el caso de más de 100 familias que están involucradas en la crianza de pupas para CRES, casi la mayoría ganan salarios superiores al promedio de los trabajadores rurales en Costa Rica.

¿Por qué las personas que importan mariposas vivas para su exhibición no las crían ellos mismos?

En primer lugar, porque la mayoría de las mariposas más coloridas y atractivas se encuentran en el trópico.  Es mucho más práctico criar mariposas en su hábitat natural porque las plantas hospederas de las cuales ellas dependen son encontradas allí. Las larvas tienen un apetito increíble y necesitan grandes cantidades de alimento en las 3 a 4 semanas iniciales mientras crecen.